Paddy Japaljarri Stewart
"Red Kangaroo Dreaming", 2008 , 183 x 91 cm, acrylique/toile

A 290 kms à l’Ouest d’Alice Springs commence le Désert de Tanami.
Avec lui s’ouvrent les terres ancestrales du peuple Warlpiri. Yuendumu en est la première étape artistique.
Plus loin, à 160 kilomètres, la petite Nyirrpi est la deuxième halte, habitée par quelques peintres dont la très célèbre Dorothy Napangardi.
 
Officiellement, l’Histoire veut que le mouvement d’Art aborigène contemporain ait pris naissance à Papunya en 1971. Peu le savent, mais c’est à Yuendumu qu’en
1969-1970, à l’abri des regards des non initiés, dans ce qui fut autrefois un hangar
et dans le plus grand secret, furent exécutés les premiers témoignages pérennes. Véritables installations tridimensionnelles à base de termitières et de terre plus brûlée que cuite, rehaussées de couleurs naturelles aux tonalités encore bien vives aujourd’hui, parois de pierres chargées de rêves fondateurs ou cheminements complexes au sol se côtoient dans une bâtisse rénovée aux murs épais.
Car il est hors de question qu’un œil indigène non initié voit ce qui semble être de la plus haute instruction cultuelle.
Pour l’avoir visité, je puis témoigner qu’il se dégage de cet endroit fermé comme un coffre fort un pouvoir quasi chamanique et vivant, une atmosphère lourde de mystère règne dans la pénombre ambiante, celui d’un passé à la fois millénaire et récent, comme encore actif et vivant.
Aujourd’hui, les derniers gardiens Warlpiri veillent alentour et regarder peindre Paddy Japanangka Lewis (né fin 1920), Paddy Japaljari Stewart (né en 1935) ou Shorty Jangala Robertson (né en 1925)  suffit à comprendre qu’ils sont de ceux là.
Au crépuscule de leur vie, tous trois se rendent à l'atelier plus rarement.
Se parlant fort, assis à même le sol, ils murmurent quelques fois leur Rêve en marche dans le silence qui tombe inexorablement au soir.
A quelques pas, en retrait, tandis les jeunes suivent du regard l’élaboration impériale des tableaux, d’autres plus avertis se lancent  sur les pistes de l'Art et du Sacré.
A la suite des anciens, leurs premières œuvres voient jour pour transmettre le Passé...
Là est le véritable enjeu de cet art contemporain majeur, plus de quarante années après.
C’est autour de leurs œuvres que je vous convie.

Luc Berthier
Expert auprès de la CNE, membre du CGPA.

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